L’AIS (Système d’Identification Automatique) permet la réception et l’envoi de messages numériques d’identification et de positionnement des navires sur les fréquences VHF. Les messages envoyés indiquent en temps réel le numéro MMSI du navire, sa position GPS, son nom, sa taille, sa vitesse, son cap, le type du navire, sa destination etc.
Un récepteur de ce signal peut ainsi calculer les routes de collision et prévenir d’un danger.
Les afficheurs compatibles (GPS lecteurs de cartes, ou PC, ou écran indépendant) affichent sous formes d’icônes les navires émetteurs autour de votre position.
La législation rend obligatoire l’utilisation d’émetteur de classe A sur les navires de plus de 300 tonneaux et les navires de pêche de plus de 10 m. Dans la navigation de plaisance, l’usage d’émetteur de classe B est libre, soumis uniquement à déclaration (gratuite) auprès de l’ANFR permettant l’obtention d’un numéro MMSI attaché au bateau.